เมื่อวันที่ 12 - 13 มีนาคม 2566 นายวิชาวัฒน์ อิศรภักดี ผู้ช่วยรัฐมนตรีประจำกระทรวงการต่างประเทศ ได้เป็นหัวหน้าคณะผู้แทนไทยในการเข้าร่วมพิธีเปิดการประชุม BIMSTEC Business Conclave 2023 จัดโดยหอการค้าอินเดีย (Indian Chamber of Commerce – ICC) โดยการสนับสนุนของกระทรวงการต่างประเทศอินเดีย เพื่อเป็นการส่งเสริมความร่วมมือในกรอบความร่วมมือ ความริเริ่มแห่งอ่าวเบงกอลสำหรับความร่วมมือหลากหลายสาขาทางวิชาการและเศรษฐกิจ (Bay of Bengal Initiative for Multi-Sectoral Technical and Economic Cooperation – BIMSTEC) โดยมี ออท. ณ กรุงนิวเดลี รองปลัดกระทรวงพาณิชย์และกงสุลใหญ่ ณ เมืองกัลกัตตาเข้าร่วมด้วย

ผู้ช่วยรัฐมนตรีฯ ได้กล่าวถ้อยแถลงในพิธีเปิดการประชุมฯ เน้นย้ำบทบาทของไทยในฐานะประเทศนำสาขาความเชื่อมโยงและประธานบิมสเทคในการเสริมสร้างความร่วมมือทางเศรษฐกิจในกรอบบิมสเทค ผ่านการปฏิบัติตามแผนแม่บทว่าด้วยการคมนาคมของบิมสเทค และการสรุปความตกลงว่าด้วยความร่วมมือด้านการขนส่งทางทะเล ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการเสริมสร้างความเชื่อมโยงระหว่างกันของรัฐสมาชิกบิมสเทคผ่านการเชื่อมโยงแบบไร้รอยต่อของภูมิภาคอ่าวเบงกอล อันจะเป็นการส่งเสริมให้เกิดการค้าการลงทุนระหว่างรัฐสมาชิกที่มากขึ้นและนำไปสู่การขยายตัวทางเศรษฐกิจของภูมิภาคได้อย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ ผู้ช่วยรัฐมนตรีฯ ยังได้เน้นย้ำของเสนอของฝ่ายไทยในการจัดตั้งสภาที่ปรึกษาทางธุรกิจบิมสเทคเพื่อเสริมสร้างการมีส่วนร่วมของภาคเอกชนในกรอบบิมสเทค โดยสภาฯ จะทำหน้าที่เป็นเวทีให้กับผู้แทนจากภาคเอกชนจากรัฐสมาชิกบิมสเทคได้มีปฏิสัมพันธ์ระหว่างกัน ทำให้เกิดการมีส่วนร่วมอย่างเต็มที่ในกระบวนการทำงานของบิมสเทค และทำให้มั่นใจได้ว่าบิมสเทคนั้นตอบสนองต่อความต้องการที่แท้จริงของภาคเอกชน

นอกจากนี้ ยังมีคณะฝ่ายไทยเข้าร่วมการประชุมฯ ในฐานะผู้อภิปรายในการประชุมย่อยช่วงต่าง ๆ อาทิ กรมความร่วมมือระหว่างประเทศ สำนักงานส่งเสริมการค้าต่างประเทศ ณ กรุงนิวเดลี จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย สภาหอการค้าแห่งประเทศไทย สภาธุรกิจไทย - อินเดีย สมาคมการค้าสตาร์ทอัพไทย ในหัวข้อต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับความร่วมมือในภูมิภาคบิมสเทค อาทิ ความร่วมมือด้านการสาธารณสุข ด้านสตาร์ทอัพ ด้านการศึกษา ด้านอุตสาหกรรมเพชรและอัญมณี ด้านอุตสาหกรรมการแปรรูปสินค้าเกษตรและอาหาร เป็นต้น อีกทั้งยังมีภาคเอกชนไทยเข้าร่วมออกบูธจำหน่ายสินค้า ตามคำเชิญของสถานเอกอัครราชทูตฯ และสถานกงสุลใหญ่ฯ อีกรวมทั้งสิ้น 7 ราย

อนึ่ง งาน BIMSTEC Business Conclave 2023 จัดขึ้นเป็นครั้งแรก ระหว่างวันที่ 13 – 15 มิถุนายน 2566 โดยมีวัตถุประสงค์ให้ความสำคัญกับการสร้างเครือข่ายในบรรดาภาคเอกชน-ภาคธุรกิจของสมาชิกประเทศบิมสเทค เนื่องจากเห็นว่าจะเป็นส่วนส่งเสริมให้บิมสเทคมีพลวัตมากขึ้นในภาพรวม โดยนอกเหนือจากไทย มีรัฐมนตรี เจ้าหน้าที่ระดับสูง และภาคเอกชนจากรัฐสมาชิกบิมสเทคเข้าร่วมเพื่อหารือโอกาสทางธุรกิจของในบิมสเทคและประเด็นอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้อง อาทิ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอุตสาหกรรมบังกลาเทศและศรีลังกา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอุตสาหกรรม พาณิชย์ และการจัดหาสินค้าแห่งเนปาล เป็นต้น